可持续发展观念自从20世纪80年代提出以来，已经受到全世界的极大关注，已被国际社会中各类国家所认可，并融入到发展行动中，作为指导国家发展的纲领和基本战略。虽然可持续发展观念已经得到许多社会承认，但与它实际产生的社会功效相比，可持续发展理论和方法的研究还远远不能恰当地解释它所面对的复杂事物，离着进入理论指导实践的可操作阶段还有距离。
从对于可持续发展度问题的认识程度来看，中国已经在进行可持续发展的理论研究和战略选择中：我国在国际社会中率先制定了《21世纪议程》；召开“中国21世纪环境与发展研讨会”探索下世纪中国发展的基本问题；党中央国务院已经把可持续发展作为国家的基本战略，并出版了《1999中国可持续发展战略报告》。创立一套新的指标体系“可持续发展度”把全国30个省、市自治区进行统一排序，并与国际标准相衔接，监控和预警中国可持续发展的国家总体水平以及各省市的区域发展水平。
可持续发展所涉及的领域和问题相当广泛，各地区各部门的决策者、行政者和管理者在区域开发、自然资源和人力资源优化配置方面都会遇到可持续发展战略的实践问题。如何协调“人口、资源、环境”与发展、进化的关系会直接影响到为后代提供的发展机会和发展能力。《中国可持续发展战略》通过对“自然一经济一社会”复杂关系的科学系统的分析，在理论层面上，介绍了可持续发展的理论内涵、结构体系、指标体系、系统观和统计规则等；在实证层面上，采用全国发布的统计资料，首次全面定量地完成了可持续发展能力的总体评估，讨论了中国可持续发展战略的实施环境、压力和瓶颈、自然基础、人文基础、战略目标等问题；在应用层面上提供了可持续发展的评价规则以及中国可持续发展战略的政策建议等，试图提供给各级领导干部和管理者、立法者、决策者一种崭新的认识视角。
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